撰文／史军
本文来自《知识就是力量》杂志
海棠不是樱花
我们平常说的海棠其实是一个大家族，它们是蔷薇科苹果属的一众植物的共用名字，其中包括了海棠花、西府海棠、垂丝海棠、山荆子等一众兄弟。说起来，海棠花还是苹果的亲兄弟，它们都有或大或小、苹果模样的果实。
中国是海棠家族的聚集地，我们观赏种植海棠的历史也相当悠久。有学者认为《国风召南甘棠》中记载的甘棠就是今天的海棠花，只是那个时候中国人对苹果、梨和海棠的称呼还没有完全分离开，所以有所存疑。今天，我们可以查找到的关于海棠的记载可以追溯到魏晋时期。从唐代开始，海棠真正成为重要的园林花卉，唐朝贾耽在《百花谱》中称赞海棠为“花中神仙”。南宋时期成书的《海棠谱》则详细记述了众多海棠品种，以及相关的栽培方法。
人们常常会混淆海棠与樱花。“这樱花树好美啊”，很多朋友在海棠花下面照相的时候总会发出这样的感叹。
海棠花淡绿色的花柱（供图/PPBC摄影/朱鑫鑫）
我们仔细观察一朵海棠的花蕊就会发现，除了众多的淡黄色雄蕊（散播花粉的结构），还有5根淡绿色的柱状物，那就是准备接受花粉的花柱了。这是苹果属植物和梨属的特别之处，樱花、桃花、李子花都只有单独的一根花柱。
垂梗如丝的垂丝海棠（供图/PPBC摄影/孙明孝）
可能有朋友会问，那海棠和梨，还有苹果又怎样区分呢？这个也不难，从花色上来说，海棠通常会更红，而苹果花，特别是梨花则要素淡很多。特别值得注意的是广泛栽培的垂丝海棠，连花梗都是紫红色的，很容易区分出来。
海棠的果子能吃吗
海棠花谢之后就会有累累硕果挂上枝头。于是我经常会碰到网友们的经典三连问——“能吃吗？好吃吗？怎么吃？”
硕果累累的西府海棠（供图/PPBC摄影/徐晔春）
说来有意思，我对海棠的第一印象来源于它们的果实。在超市货架上，我们偶尔能看到一瓶瓶长相个头像山楂，却又没有鲜红外套的小果子，那就是海棠果了。至于味道，在浓重的糖水腌渍之后，还能略微品出一点苹果的味道。正因为这些果子的平常，很难让我们相信它们竟然来自一种灿烂的花朵，尤其是这些花朵的绚丽一点都不输于鼎鼎大名的樱花。
海棠结的果就是海棠果了，通常来说，海棠果的主力贡献者就是海棠花了。至于西府海棠、垂丝海棠大多都是为了观赏而生，它们的果子既小又酸，都是上不了台面的。当然，有些品种的果实颜色呈现出鲜艳的红色（西府海棠）和黄色（海棠花），这也是园艺学家培育出的新海棠品种。当然，这并不是说海棠就不能为我们的餐桌出力—海棠可以成为苹果的良好砧木。
海棠种类众多，能够适应多变的气候和土壤条件，这是大多数苹果品种做不到的。园艺学家通过嫁接把这两者组合在一起，这样就能在各地栽种好吃的苹果了。实际上，海棠的这种特性，在苹果传播过程中确实发挥了重要作用。我们吃苹果的时候，还要感谢海棠的贡献呢。
虽然海棠不屑于成为人类中的“花瓶”，却因为这个“花瓶”角色获得了极大成功，甚至漂洋过海占领了大洋彼岸的园林。成为“花瓶”又如何，这个世界需要美，我们每个人都需要美。
