东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。——这是古代大诗人苏轼写的诗。雅！
说海棠道海棠，海棠好似美姑娘。——这是苏北沭阳东南沙民间小调的唱词。俗！
《封神演义》第25回写苏妲己为了推荐胡喜媚进宫服侍纣王，“将面上妖容撤去，比平常娇媚不过十分中一二——大抵往日如牡丹初绽，芍药迎风，梨花带雨，海棠醉日，艳冶非常”，可见妲己平日善以妖容取悦纣王。
古书中用海棠比喻美人之娇美，非《封神演义》一家，《红楼梦》等古典名著中也有类似描述。兹不一一列举。
粉蕊烟云雅韵扬，素娇摇曳透清香。东风邀得周郎顾，应许晨昏挚爱长。
千娇百媚绚红丝，惹得三郎半夜痴。谁道海棠身在蜀，江南四月一溪诗。
上面这两首诗是江苏省诗词协会的诗家写的。古往今来，写海棠的诗文多得去了，今人以海棠为对象的摄影作品也是一样。百花之中，海棠确有不一样的风流，不一样的娇美。
海棠花因其天生丽质，风姿绰约，娇美婀娜，色艳惊人，得人夸赞。明代王象晋《群芳谱》云：“望之绰约如处女，非若他花冶容不正者可比。盖色之美者，唯海棠，视之如浅绛外，英英数点，如深胭脂，此诗家所以难为状也。”海棠花的确独具美质丽韵，艳过寒梅，又素于牡丹，集色、姿、韵于一体，占尽了风光，故古人多喜用美女的醉相睡态来比喻海棠之美。
提到美女睡相醉态，让我们看一段传奇小说《杨太真外传》中关于唐玄宗李隆基与杨玉环的风流往事：上皇登沉香亭，召太真妃。时妃子宿醉未醒，命高力士使侍儿扶掖而至，妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。上皇笑曰：岂是妃子醉，真海棠未睡足耳。此典故被苏轼引用：“只恐夜深花睡去，故烧银烛照红妆。”把海棠比喻美人杨贵妃的醉态睡姿。因而，海棠也称为“睡美人”、“花贵妃”。
海棠属蔷薇科，原产于我国，栽培历史悠久，常见的有西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠、木瓜海棠，号为“海棠四品”。前两者属于苹果属落叶小乔木，后两者属于木瓜属丛生灌木。西府海棠因晋朝时生于西府而得名，千姿百态，尤以为佳，花开成簇，花梗上举，娇艳俏嫩，姿态潇洒。垂丝海棠则群葩倒悬，含情脉脉，若少女掩面，羞涩迷人。贴梗海棠又叫铁角海棠，花梗极短几乎贴在枝干上，花猩红色或白色，果实卵球形，成熟后黄色，有芳香味，可入药，有舒筋活络、和胃化湿之功效。木瓜海棠花梗成簇顶生或腋生，肉红色，花后结果为卵形，金黄色，可泡酒治风湿腰痛。此外，还有一种草本的秋海棠，八月开花。因海棠“色如妇面”，故名相思花、断肠花。还有一种倭海棠为日本名花，株矮枝虬，花色娇美，也已在我国广为栽培——中共江苏省委党校门口的古平岗高架下，就栽有此品种海棠。
海棠是一种优美的观赏植物。每年春季二三四月开花，红包金蕊，开满枝头，有淡红、深红、粉红，红中有白，白中有红，近观若少女唇颊，胭脂点点，远望若红霞染尘，令人叹为观止。
“恰似西川杜工部，海棠虽好不吟诗。”全国数四川海棠最负盛名，唐代诗人薛能最早赞美蜀地海棠。可是杜甫没有赞美过蜀地海棠，唐人郑谷、宋人王安石、苏轼对杜甫不写海棠诗颇有微词。
前面提到“只恐夜深花睡去”，出自苏轼的《海棠》。花因人而享誉，人因花而著名。宋代女词人李清照写了一首海棠的《如梦令》：昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。词中写道花残叶茂，绿肥红瘦，把诗人惜花伤春的凄婉、留恋春光的情怀，以及悲哀的身世都抒发了出来，真可谓千金熔铸，万秋激赏。
名花千秋被人爱，受人赏，除了苏轼、李清照，最挚爱海棠的当属南宋大诗人陆游。相传陆游爱海棠达到发狂地步，他为风雨损坏海棠的花颜而发愁，甚至要连夜给玉皇大帝写一个奏章，乞求赐予一个明媚的春天，来呵护心爱的海棠：“为爱名花抵死狂，只愁风日损红芳。绿章夜奏通明殿，乞借春阴护海棠。”
说起陆游喜爱海棠花，梨园还有一段久唱不衰的《陆游巧救海棠女》的戏剧故事。陆游早听说蜀地海棠艳绝天下，决定去看。正是春暖花开时节，他来到成都海棠园，只见园内一簇簇海棠花团锦簇，烂漫多姿，红英婀娜，令人留连往返。海棠园里，陆游忽见一老叟自吊海棠树上，乃救下问之。原来老叟姓陆，一女叫陆海棠，二八年华十分俊俏，前一日被来赏花的县太爷公子抢入家中，欲纳为小妾。陆游施计告知老叟，如此如此这般这般。陆游直奔县衙，知县连忙迎接，陆游提出去赏海棠，知县带路。正在海棠园里，老叟走了过来，陆游佯装一惊：“久违久违，陆大哥也在此种花？”寒暄之后，问海棠侄女情况。老叟望了望知县不语。知县一看不妙，急命衙役用轿子把陆海棠送来。此事被传为美谈。
海棠花美，不仅古人喜欢，人民总理周恩来生前也非常喜欢海棠。在他与邓颖超居住几十年的西花厅也种植着海棠花。周总理逝世后，邓颖超睹花思人，还写下了回忆文章《从西花厅海棠花忆起》。如今人们写周总理的文章，总会用西花厅代指，甚至直接用海棠代指。
海棠花美迷人醉。由于人们对海棠花的喜爱，民间许多地方都有以海棠命名的习俗。如海棠山、海棠川、海棠溪、海棠桥等。甚至很多女孩也以海棠命名。因“棠”与“堂”同音同声，民间把海棠与牡丹组合而成的图案称为“满堂富贵”，也把海棠、玉兰、牡丹组合的图案称为“玉堂富贵”，在花瓶中插有玉兰花、海棠花称为“玉堂和平”。这些图案在年画、用具中经常运用，已成为一种民俗。
海棠价值与文化的运用。海棠花姿美丽，雨后明艳动人，多用来比喻美人。海棠是吉祥富贵花，华贵妃，植入皇家园林。游子远行，常用海棠花表达自己离别思恋之情，称作断肠花、思乡草。海棠栽培历史悠久，文化底蕴深厚，栽培史料丰富，是研究植物栽培史、药物学史、文学史、花木文化史的重要史料来源。海棠的艺术价值很高，历代名画不少，宋代的《海棠螛蝶图》、林椿的《海棠图》、张大千的《海棠春睡图》等等，很有研究和观赏价值。
文学价值自不必说，前面均已叙述，这里再提一下《红楼梦》与海棠。海棠花被比作史湘云，史湘云抽中海棠签，同她今后的命运有关，年纪轻轻夫妻恩爱时夫君命丧（曹雪芹安排林黛玉抽中芙蓉，宝钗抽中牡丹，均与命运有关）。第63回写到：湘云抽签，“题着‘香梦沉酣’四字，那面诗道是：只恐夜深花睡去。”海棠诗就是为史湘云准备的。等等。《红楼梦》中的海棠文化体现了中国传统文化的魅力，它是文学创作与花木文化完美结合的产物。小说中多出现对海棠花的描写与歌咏，这些绝不是泛泛之笔，而是蕴含着丰富的文化内涵，总结了海棠文化在《红楼梦》中展现，即海棠、咏海棠、以海棠关涉《红楼梦》中的女性、体现在家居生活中的海棠文化。由此可以看出，丰富多彩的海棠文化在《红楼梦》中占据重要地位，它丰富了小说的内涵、增加了作品的文化底蕴，体现了人物形象塑造手法的多样化。
海棠花开红粉漾，助力产业谱新篇。近年来，海棠渐渐跟产业挂钩，多地举行举行文化节，蜀地海棠文化嘉年华自不必说，南京城西干道的海棠称为一景。江苏盐城盐南高新区以及连云港地区均举办不同形式与主题的海棠文化嘉年华活动，吸引无数游客前来“打卡”。两年前的4月，笔者与江苏省花木文化研究会筹备人员在宿迁沭阳刘集金海堂基地举办了江苏省首届“花木文化论坛”活动。放眼未来，笔者相信，海棠仍然是说不尽的话题。（江苏花木文化研究根华供稿，东部战区创作室吴国平和中国刑警学院董杰供图。)
